The Sims to gra pokazująca zwyczajne, ludzkie życie. Prowadzimy człowieka, który w grze nazywany jest Simem. Wybieramy jego miejsce zamieszkania, budujemy dom, wybieramy pracę. Następnie może on wziąć ślub z drugim simem i założyć rodzinę. Wszystko od nas zależy, czy będą żyć spokojnie, czy ich życie będzie nędzne i pełne biedy.

Główną zaletą gry jest to, że wiernie oddaje ona życie ludzkie. Dzieci idą do szkoły, a dorośli do pracy. Po powrocie jedzą obiad i oddają się rozrywkom. Mogą odwiedzić ich sąsiedzi. Przeprowadzamy Sima przez masę przygód, aż do późnej starości i śmierci. Wówczas kreujemy nowego, bądź wychowujemy jego potomstwo. W grze możemy także stworzyć simów na wzór nas i naszych przyjaciół. Sprawia to, że gra jest fascynująca na każdym kroku.

Oprócz życia w grze oddano masę narzędzi do budowy naszego własnego domu i mebli do jego urządzenia. Możemy zatem stworzyć wymarzony dom - willę lub tanią chałupę, a następnie rozbudowywać go o kolejne pomieszczenia, piętra, a także ogrody lub baseny. Zadbano o takie szczegóły, jak telefony czy alarmy przeciwpożarowe i przeciwwłamaniowe. Aby cieszyć się różnorodnymi meblami, w The Sims znajdziemy ich około 150.

Naturalnie to, jak urządzimy nasz dom, zależeć będzie od naszego stanu majątkowego. Nasz Sim pracować może na wielu stanowiskach, począwszy od szpiega, kończąc na burmistrzu SimCity. Każda kariera ma kilkanaście szczebli, aby uzyskać awans, musimy spełnić odpowiednie wymagania.